سجلت بداية اختبارات الذكاء في التاريخ قبل حوالي 100 عام, في ذلك الوقت لم يكن مصطلح "معدل الذكاء IQ“ أو "اختبار معدل ال IQ للذكاء“ مستخدما على نطاق واسع. ويرجع مصدر الكلمة Intelligence إلى اللغة اللاتينية،وهي في ذلك الوقت لم تكن تستخدم للدلالة على قدرة الفرد على حل مهام معينة, فقد كانت تستخدم للدلالة على القدرة على إعمال العقل في الأسئلة الذهنية.
ومع ظهور علم النفس في القرن التاسع عشر تغير الوضع بشكل ملحوظ. في عام 1890 سجّل عالم النفس جيمس ماكين كاتل ولأول مرة استخدام مصطلح "اختبار" وربطه بالذكاء الإنساني. ومع ذلك، لم يكن هناك أي اختبارات حقيقية حتى عام 1905. حيث جاء كل من سيمون وبينيه باختبار بينيه - سيمون ليسجل خطوة حقيقية وهامة في تاريخ قياس القدرات الذكائية. ومع العام 1912 استكمل عالم النفس الألماني وليام ستيرن عمل بينيه وسيمون ليضيف مكوّني العمر الزمني والعمر العقلي وبالتالي قدم مصطلح "نسبة الذكاء IQ" وتعريفها بأنها: IQ = العمر العقلي / العمر الزمني × 100.